Bis zum April 1998 hatten die ortsansässigen Stromlieferanten das so genannte Monopol zur Belieferung der Haushalte mit Energie. Seither ist eine Vielzahl von zusätzlichen Stromanbietern auf den Markt gedrängt, die um die Verbraucher mit unterschiedlichen Preisen und Tarifen werben. Für den Bundesbürger ist durch die Vielzahl der Anbieter die Ermittlung eines günstigen Tarifes kaum möglich, und aus diesem Grund sollte ein kostenloser Tarifvergleich genutzt werden, der nach den eigenen Anforderungen übersichtlich die Vor- und Nachteile der einzelnen Anbieter aufzeigt.
Um einen günstigen Stromanbieter zu ermitteln sind mehrere Faktoren notwendig, wie zum Beispiel der jährliche Stromverbrauch, die Kündigungsfristen, die Vertragsdauer sowie die Auswahl der Stromart, denn viele Energielieferanten bieten bereits den so genannten Ökostrom an. Vor dem Abschluss eines neuen Vertrages ist es wichtig sich ausführlich zu informieren, denn nicht nur bei den Preisen bestehen zum Teil erhebliche Unterschiede, sondern vor allem in den Vertragslaufzeiten und den anfallenden Kosten.
Wie bei den regionalen Energielieferanten zahlen die Verbraucher an den neuen Stromanbieter einen monatlichen Abschlag, und am Ende des Jahres wird der gesamte Stromverbrauch ermittelt. Nach der Erstellung der genauen Jahresabrechnung ergibt sich entweder eine Nachzahlung oder eine Erstattung für den Verbraucher.
Für den Kunden ist besonders vorteilhaft, dass bereits einige Anbieter die so genannte Bestpreisabrechnung anbieten, bei dem automatisch immer der günstigste Tarif für den Verbraucher ermittelt, und berechnet wird. Wie bei den regionalen Anbietern werden die vorhandenen Stromzähler in regelmäßigen Abständen durch einen Beauftragten abgelesen, oder der Verbraucher kann den Zählerstand selber ablesen und das Ergebnis dem Energielieferanten mitteilen.
Verbraucher die sich dazu entschließen zu einem anderen Stromversorger zu wechseln, können in der Regel den alten Stromzähler behalten. Bei einigen Anbietern ist jedoch der Einbau eines neuen Zählers notwendig, was in den meisten Fällen durch den neuen Stromanbieter erfolgt.